Westkaspische Universität in Baku bekämpft Pandemie mit Digitalisierung
Die Western Caspian University (WCU) in Aserbaidschans Hauptstadt Baku ist eine der führenden Universitäten in der Kaspischen Region. Mit der Coronapandemie entschloss sich die aufstrebende Bildungseinrichtung für einen neuen Schritt im digitalen Zeitalter – und möchte dem Land zu mehr Erfolg in Bildung und Wirtschaft verhelfen.
Für Hochschuleinrichtungen auf der ganzen Welt haben digitale Instrumente in den letzten Jahren eine immer zentralere Rolle in der Lehr- und Lernpraxis gespielt. Doch als die Covid-19-Pandemie ausbrach, wurde den Verantwortlichen der Western Caspian University (WCU) in Aserbaidschan klar, dass die digitale Transformation der Hochschule in einem nie für möglich gehaltenen Tempo vorangetrieben werden musste.
„Zunächst waren wir naiv – wir alle dachten, die Krise würde schnell vorüber sein“, sagt Prof. Dr. Hussein Baghirov, Vorsitzender des Kuratoriums der WCU. „Es dauerte ein paar Tage, bis uns klar wurde, dass die Zivilisation, auf die wir so stolz sind, in Wirklichkeit ziemlich verwundbar ist. Für die WCU ging der Übergang zur Online-Lehre schnell vonstatten, und Professor Baghirov ist überzeugt, dass die Veränderungen „die Gemeinschaft gestärkt haben“. Dieser Erfolg wurde durch die vergleichsweise überschaubare Größe der WCU ermöglicht, an der gegenwärtig zwischen 4.500 und 5.000 Studierende eingeschrieben sind. „Wir wussten, dass wir uns als Universität schnell anpassen mussten, um den Bildungsprozess wiederherzustellen“, sagt Professor Baghirov. „Das begann mit ermutigenden Worten an die Lehrkräfte, die ihnen sagten, dass wir eine Mission haben – eine Verantwortung.“
Größte Herausforderung: Die Psyche
Die Universität investierte schnell in notwendige technische Ressourcen, darunter Kameras, Bildschirme und interaktive Whiteboard-Software, damit Dozierende und Studierende ihre Arbeit in Echtzeit austauschen können. Es wurden zusätzliche Geräte angeschafft, darunter Laptops für die Mitarbeiter und Studenten, die sie dringend benötigten.
Die größte Herausforderung bei der Umstellung war nicht physischer, sondern psychologischer Natur, sagt Professor Baghirov. „Bis jetzt hatten die Menschen das Online-Lernen nicht als eigenständige Einheit oder als wertvolle Nutzung der Technologie an sich betrachtet. Und für viele ist es immer noch nur eine vorübergehende Sache, um die ‘echte’ Bildung zu imitieren – aber das ist falsch und nicht förderlich für die Zukunft des Lernens.“
Um den Übergang zu beschleunigen – und um die Wahrnehmung des Online-Lernens in der Öffentlichkeit zu verbessern – arbeiteten die Verantwortlichen der WCU daran, flexible Lehr- und Lernoptionen anzubieten, wobei die Semesterzeiten bis in den Sommer 2020 hinein verlängert wurden, um die zu Beginn verlorene Zeit wieder aufzuholen.
Eine weitere Herausforderung waren die Online-Prüfungen, bei denen sichergestellt werden musste, dass die Studierenden zur Eigenverantwortung gezogen wurden und die Möglichkeit des Betruges möglichst gering war. Um die Zuverlässigkeit der Testergebnisse zu gewährleisten, verfolgte die Universität einen zweigleisigen Ansatz: Wo es die Schließung zuließ, wurden Studenten, die in der Nähe der Universität wohnten, eingeladen, ihre Prüfungen in einem sozial abgeschirmten Prüfungssaal in Gruppen von jeweils drei oder vier Personen abzulegen.
Auch die Prüfungen wurden neu bewertet, wobei die Studenten ihre Antworten im Voraus vorbereiten konnten, anstatt die traditionellen zeitlich begrenzten Stichproben zu absolvieren. Eine Strategie, die, wie Professor Baghirov zugibt, „uns teilweise geholfen hat, aber ich denke, wir müssen trotzdem geduldig sein und akzeptieren, dass die Prüfungen für einige Studenten in diesem Jahr aufgrund der außergewöhnlichen Umstände besonders hart sein werden“.
Ein Land im Wandel
Aserbaidschan hat eine Wirtschaft mittlerer Größe im regionalen Vergleich, die zwar schnell wächst, aber dennoch aktuell verschiedene Veränderungsprozesse durchläuft. „Das Land befindet sich in einer sehr dynamischen Entwicklungsphase, aber wie jede aufstrebende Wirtschaft hat auch Aserbaidschan mit verschiedenen Problemen zu kämpfen, die mit der Anpassung an neue Situationen zu tun haben, die sich aus unserer jüngsten Geschichte ergeben“, erklärt Professor Baghirov.
Nicht alle Studenten haben zuverlässigen Zugang zum Internet, insbesondere in den ländlichen Bergregionen des Landes. Dieses Problem war der WCU schon vor der Pandemie bekannt, und so handelten die Verantwortlichen schnell, um eine Zusammenarbeit mit den lokalen Behörden und den Gemeinden aufzubauen, um den Bedürfnissen der Studenten in ländlichen Gebieten gerecht zu werden.
„Jeder Bezirk verfügt über ein Jugendzentrum, in dem sich junge Menschen für Mikrokurse anmelden und öffentliche Computer kostenlos nutzen können“, erklärt Professor Baghirov. „Wir haben mit diesen Zentren eine Vereinbarung getroffen, dass jeder Student mit technischen Problemen nach Terminvereinbarung vorbeikommen kann, um ihre Dienste zu nutzen. Die Dozenten sind außerdem angehalten, ihre Studenten regelmäßig anzurufen, um mögliche Probleme schon vor dem Unterricht zu erkennen.“
Digitale Lehre neu denken
Die Universität verfolgt eine strenge Anwesenheitskontrolle: Wenn weniger als 50 Prozent der Studenten an einer Sitzung teilnehmen, wird der Kurs abgesagt. Die Kombination dieser Faktoren bedeutet, dass die Beteiligung konstant hoch ist. Die WCU nimmt auch ihre Lehrstandards sehr ernst: In ihrem Qualitätssicherungszentrum wurde ein neues Unterzentrum eingerichtet, in dem die Mitarbeiter die Kurse überwachen und Daten aus dem Online-Unterricht analysieren können. Die Sitzungen werden im Hinblick auf Engagement, Dauer und Anwesenheit überwacht, so dass die Kursleiter daraus lernen können, was gut und was weniger gut funktioniert hat. „Ich möchte es nicht als Kontrollsystem bezeichnen, aber wir müssen wissen, was vor sich geht, denn wir betreten hier ein völlig unbekanntes Gebiet“, erklärt Professor Baghirov.
Die Nutzung offener Online-Kurse von weltweit führenden Institutionen hat der WCU geholfen, die Messlatte für Qualität höher zu legen, meint Professor Baghirov. „Es ist gut für die Studenten, weil sie Mikrozertifikate von verschiedenen Anbietern erhalten können, und es ist gut für das akademische Personal, um Vertrauen aufzubauen und sich ermutigt zu fühlen, ähnliche Online-Programme auf hohem Niveau zu erstellen.“
Während die Universitäten früher im Vergleich zu anderen Institutionen im Hinblick auf das technologische Engagement ins Hintertreffen gerieten, glaubt Professor Baghirov, dass die Veränderungen, die er an seiner eigenen Institution beobachtet hat, den Studenten der WCU die Fähigkeiten vermitteln, die sie für die Arbeitgeber attraktiv machen. „Die Regierung ist zunehmend daran interessiert, und auch die Unternehmen wollen engere Beziehungen zu den Universitäten in der Region knüpfen“, fügt er hinzu.
Der digitale Wandel hat es den Studenten ermöglicht, auch während der Pandemie Praktika zu absolvieren. Einige haben sogar hochkarätige Stellen im Vereinigten Königreich, in den USA und in anderen führenden Volkswirtschaften angenommen, „etwas, das bisher nicht so leicht möglich war“, so Professor Baghirov. Die Herausforderungen liegen noch vor uns, und Professor Baghirov ist sich bewusst, dass nicht jede wertvolle Lernerfahrung durch digitale Plattformen ersetzt werden kann. „Die psychologischen Auswirkungen dieser Pandemie werden wir noch viele Jahre in der Zukunft zu verstehen versuchen.“ Aber das bleibende Vermächtnis der rasanten Beschleunigung des Online-Lernens wird ein positives sein.
„Bis jetzt war unsere Herangehensweise an den Unterricht seit prähistorischen Zeiten dieselbe“, sagt er. „Die Zukunft des Unterrichts wird nicht in Hörsälen stattfinden, sondern in Form von aufgezeichnetem Material, das jederzeit angehalten werden kann, damit der Lehrende es vertiefen kann. Das wird viel interaktiver und produktiver sein und Zeit sparen. „Lehren sollte eine Leidenschaft sein“, fügt er hinzu. „Seit wir diesen gemischten Ansatz für das Lernen eingeführt haben, kann ich eine neue Leidenschaft in der akademischen Gemeinschaft feststellen.“.
Aktuell möchte die Western Caspian University die Dynamik dieser Wandlungsprozesse nutzen und auch ihr internationales Netzwerk stärker ausbauen. Insbesondere mit deutschen Universitäten als strategischen Partnern sollen zukünftig neue Studien- und Promotionsprogramme mit der Möglichkeit zum Erwerb eines Doppelabschlusses aufgebaut werden. Daneben befinden sich Winter- und Sommerschulen in Planung, beispielsweise im Rahmen von internationalen akademischen Mobilitätsprogrammen wie Erasmus+. Die Universität ist ebenfalls offen für die programmatischen Vorschläge von neuen internationalen Partnern und möchte sich damit nicht nur zum Vorreiter in der Republik Aserbaidschan, sondern im gesamten Kaspischen Raum entwickeln. Diese vielversprechenden Chancen sollten ausländische Partner nutzen, um die Potentiale Aserbaidschans und seiner jungen, gebildeten Bevölkerung und eines soliden Wirtschaftsstandortes für sich zu erschließen.
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